Værklæsning: Robert Musils Manden uden egenskaber

Ved ph.d. Mathias Hindkjær Overgaard

Robert Musils hovedværk er et modernistisk mesterstykke, som tager os tilbage til Wien anno 1913, hvor byen fungerede som Europas kulturelle og videnskabelige hovedstad. Bliv guidet igennem dette enestående forsøg på litterært at afdække de mange begivenheder, som ledte til udbruddet af 1. Verdenskrig, der skulle lægge det Østrig-ungarske imperium og det gamle Europa i graven.

Med ironisk tæft kredser værket om en statsligt nedsat gruppe intellektuelle, hvis opgave det er at planlægge den såkaldte Parallelaktion, en dobbeltfejring af kejser Franz Joseph og den preussiske kejser Wilhelm, der dog ender med at udstille en manglende sammenhængskræft i det vaklende imperium. I en bog, hvor der tænkes mere, end der gøres, stilles der unægtelig spørgsmål ved, hvad vil det sige at have ’egenskaber’ i en moderne verden, hvor hver enkelts handlingshorisont er betinget af utallige sociale, teknologiske og politiske påvirkninger. Hvad gør det ved vores forståelse af skyld? Og hvordan skriver man overhovedet litteratur uden en egentlig hovedperson til at drive plottet fremad?

Romanen præsenterer et imponerende katalog over det tidlige 1900-tals kunstneriske og idéhistoriske strømninger, og fremstår i dag som en svanesang for et Europa, der ikke længere findes.

Vi læser romanen i Karsten Sand Iversens oversættelse (Gyldendal 2015).