Natur og univers

Landdyr, der vendte tilbage til havet

Ved ph.d. Bent Lindow

Igennem de sidste 250 millioner år af Jordens historie er forskellige grupper af landlevende hvirveldyr gang på gang vendt tilbage til havet: Hvaløgler, svaneøgler, havkrokodiller, havskildpadder, mosasaurer, havslanger, hvaler og sæler. De var og er mangfoldige og succesfulde, og nogle udviklede sig til enorme kæmper, der er blandt de største kendte dyr på vores planet.

De mange udfordringer ved et nyt liv i saltvand medførte omfattende tilpasninger og ændringer i anatomi og fysiologi. Det samme tilpasningsmæssige pres betød, at vidt forskellige dyregrupper gentagne gange ’fandt’ de samme evolutionære løsninger – eller helt unikke løsninger. Ganglemmer blev til luffer, nye ryg- og halefinner blev udviklet og æglæggende dyr blev levendefødende.

Over tre forelæsninger gennemgår vi de mest succesfulde grupper blandt fortidens og nutidens havlevende hvirveldyr, og ser på hvordan evolutionen formede disse landdyr til på ny at kunne leve i havet.