Kæmpebakteriofager Hvordan DNA lærte os, at virus ikke kun er små og simple

Ved lektor, ph.d. Patrick Munk, DTU

Hør, hvordan arbejdet med mikrobiom-data førte til den uforudsete opdagelse af mega-bakteriofager: Kæmpestore virus, der stjæler gener fra de levende, og som er normale og udbredte. En opdagelse, som ikke blot rykker ved vores opfattelse af, hvad virus er, men også udfordrer vores definition af biologisk liv.

Mikrobielle samfund, såkaldte mikrobiomer, er som en stor bunke blandede puslespilsbrikker. Nye DNA-baserede analysemetoder gjorde forskerne i stand til at samle brikkerne og frem tonede kæmpemotiver, der ikke lignede noget, vi havde set før.

Længe havde man troet, at virus er små og simple. Men ved at bruge de her DNA-baserede metoder, blev det tydeligt, at kæmpevirus ikke alene er helt normale og findes overalt – også i danske svin, men at de også stjæler gener fra de levende og udfordrer vores skelnen mellem det cellulære liv og simple genetiske parasitter.

Mikrobiologen Patrick Munk forsker i bakteriesamfund, såkaldte mikrobiomer. Det er for at forstå, hvordan stykker af DNA, der gør bakterier ekstra farlige og antibiotikaresistente, spreder sig globalt.