Bakteriernes fantastiske egenskaber

Ved professor, ph.d. Lone Gram, DTU

Vi lever i bakteriernes verden. De er mikroskopiske, vi ser dem ikke, og når vi tænker på dem, tænker de fleste på død og ulykke: At de er skadelige, sygdomsfremkaldende, sågar dødelige. Men bakterier er samtidig fuldstændig uundværlige for os, idet de nedbryder dødt materiale til de mindre molekyler, hvorfra nyt liv kan opstå, og mange af havets bakterier udfører fotosyntese, så de bruger CO₂ og producerer ilt.

Vi begynder mere og mere at forstå, at vi alle – dyr, planter og insekter – har vores egen ’hus-mikrobiologi’, nemlig et mikrobiom, der har utallige gavnlige effekter, som beskytter mod sygdom og kan nedbryde nogle af de næringsstoffer, vi ikke selv kan omdanne. De er også helt centrale for planters vækst og helbred; de kan f.eks. beskytte planter mod tørkestress.

Bakterier og andre mikroorganismer er samtidig vores allervæsentligste kilde til antibiotika, som vi bruger til at bekæmpe infektionssygdomme. De producerer de enzymer, hjælpestofferne, som bruges i vaskepulver til at fjerne (fordøje) pletter og i en lang række andre industriprocesser. Og så er det bakterier, der er med til at give en lang række fødevarer smag og længere holdbarhed; det gælder mejeriprodukter som ost og yoghurt og kødprodukter som f.eks. spegepølser.

Denne forelæsning giver indblik i bakteriernes forunderlige verden, hvor de lever, hvordan vi måler dem, og hvorfor de er så succesrige. Vi ser på eksempler på deres anvendelse, fra dannelse af grøn energi, til deres rolle i oprydning efter olieudslip, og til slut deres centrale betydning som kilde til de antibiotika vi bruger til at bekæmpe infektionssygdomme.

Om forelæseren: Lone Gram er professor i mikrobiologi på DTU. Hun har arbejdet med bakterier, siden hun ’opdagede’ dem i 1983 som studerende på den Kgl. Veterinær- og Landbohøjskole. De første årtier var hun især interesseret i skadelige bakterier, og hvordan de bekæmpes, men hun har de seneste 20 år været dybt fascineret af alle de gavnlige egenskaber bakterier har (for os) og alt det, vi kan bruge dem til.