Sindets Ild: Var Kejser Caligula virkelig sindssyg?

Ved professor, dr.med., ph.d. Poul Videbech og ph.d. Christina Videbech

Kejser Caligula er blevet husket som et symbol på vanvid, magtmisbrug og perversitet. Ifølge den stoiske filosof Seneca, som levede samtidig med Caligula, var det under hans regime en nåde blot at blive henrettet. De historiske kilder beretter om mennesker, der blev tortureret og brændt levende – og om den stakkels ridder Pastor, der måtte deltage i en kejserlig middag kort efter at have overværet sin søns henrettelse. Kilder som Cassius Dio og Sueton fortæller tilsvarende historier. Caligula blev hurtigt kendt som en sadistisk galning, der troede, han var en gud, og som ifølge rygterne havde sex med sine søstre. Selv i dag kender de fleste historien om, hvordan han ønskede at gøre sin hest til konsul. Men var han virkelig så vanvittig, som kilderne beskriver? Ville en moderne psykiater få ham indlagt på røde papirer?

Forelæsningen, der bygger på bogen Sindets Ild (FADL’s Forlag, 2025), vil forene psykiatri, historie og arkæologi, når professor i psykiatri Poul Videbech og arkæolog og ph.d. Christina Videbech bringer Caligula ’tilbage på briksen’. Med afsæt i antikkens kilder og moderne viden om psykiske lidelser undersøger de, hvad der gemmer sig bag billedet af Romerrigets mest berygtede kejser. Led Caligula af en psykisk sygdom? Var han skizofren, bipolar eller måske personlighedsforstyrret? Eller kan hans adfærd forklares med fysisk sygdom, blyforgiftning eller måske ren og skær politisk propaganda?

Ved at kombinere psykiatriens diagnoseværktøjer med arkæologiens kildekritik og historiske kontekst giver forelæsningen et nyt og tankevækkende blik på Caligula. Målet er ikke at frikende ham – men at forstå ham. For måske siger fortællingerne om hans vanvid mere om dem, der skrev dem, end om ham selv. Måske kan vi i dag lære noget om antikkens, men også nutidens syn på sindssygdom ved at analysere denne mest notoriske kejser. Velkommen til en rejse ind i det romerske kejserpalads’ mørkeste kroge – hvor magt, moral og galskab smelter sammen.